Maraton tutkunları ve spor severler, dünyanın dört bir yanında düzenlenen maraton organizasyonları ile tanınan bir isimden mahrum kaldı. Efsanevi maraton koşucusu Ahmet Yılmaz, geçirdiği sağlık sorunları sonucunda hayata gözlerini yumdu. Türkiye'nin ve dünya genelinin en prestijli maratonlarında önemli başarılara imza atan Yılmaz, hem sporcu kimliği hem de kişiliği ile pek çok insana ilham kaynağı olmuştu.
Ahmet Yılmaz, uzun yıllar boyunca ulusal ve uluslararası arenada, maraton dalında gösterdiği üstün başarılarla tanınmış bir sporcu olarak hafızalarda yer edecek. 1980'li yıllardan itibaren başlamış olduğu yarış yaşamı, 2000'li yıllarla birlikte daha da renklenmişti. Yılmaz, Avrupa ve Dünya Şampiyonalarında elde ettiği madalyaları ile Türk maraton tarihine adını altın harflerle yazdırmayı başarmıştı. Özellikle 1995 yılında İstanbul Maratonu'nda kazandığı birincilik, kendisine milli takıma seçilme yolunu açmıştı. Burada, 1997 yılında dünya maratonu şampiyonasında elde ettiği ikincilik, kariyerinin en değerli anları arasında yer alıyordu.
Ahmet Yılmaz'ın en dikkat çekici özelliklerinden biri de, maraton sadece bir spor dalı olarak görmemesiydi. Onun için maraton, azim, dayanıklılık, irade gücü ve toplumun sağlığına dikkat çekme aracıydı. Her yıl düzenli olarak yapılan maratonlara katılarak binlerce insana ilham vermeyi başarmıştı. Yürüttüğü sosyal projelerle de sporun önemi hakkında farkındalık yaratmayı hedeflemişti. Şehirlerde değişik organizasyonlar kapsamında düzenlenen etkinliklerde, gençlerin spora yönlenmesine yardımcı olmak için çeşitli seminerler verir, onlara motivasyon sağlardı. Sporun birleştirici gücüne inanan Yılmaz, maratonun sadece koşanlar için değil, aynı zamanda destekleyenler için de önemli olduğuna vurgu yapmaktaydı.
Ahmet Yılmaz, maraton sporunun getirdiği fiziksel zorlukların yanı sıra, zamanla mental ve duygusal açıdan da ciddi mücadeleler vermek zorunda kaldı. Uzun maraton koşuları sonrasında yaşadığı yaralanmalar, onu sık sık tedavi süreçlerine yönlendirmişti. Fakat o, asla pes etmeyip her seferinde pistlere geri dönmeyi başardı. 2021 yılında geçirdiği ciddi bir kaza sonrasında aldığı tedavi süreci uzarken, bu durum onun sağlığını da olumsuz etkiledi. Yaşadığı sağlık sorunları nedeniyle 2022 yılında maraton yarışlarından bir süreliğine çekilmek zorunda kalmıştı. Ancak spor dünyasındaki bu efsaneleşmiş isim, asla umudunu kaybetmedi ve genç sporcularla buluşmak için çeşitli sosyal medya platformlarında motivasyon videoları paylaşmaya devam etti.
Yılmaz'ın hayatı, sadece maraton koşmakla sınırlı kalmayıp, genç sporculara ilham olmak, toplumda spor bilincinin artırılması ve sağlıklı yaşam konusunda farkındalık yaratmak gibi büyük bir misyon üstlenmişti. Bu nedenle, yalnızca kendi başarıları değil, başkalarının hayatına dokunabilme yetisi de onu unutulmaz kılan unsurlardan biriydi.
Hayatının son dönemlerini sağlık sorunları ile mücadele ederek geçirmiş olsa da, Ahmet Yılmaz, yaşamını tam anlamıyla dolu dolu yaşadı. Spor dünyası, onun kısa bir yaşamda bile bıraktığı derin izleri her daim hatırlayacaktır. Yılmaz'ın vefatı, sadece ailesini değil, maraton camiasını ve onu tanıyan tüm insanları derin bir üzüntü içerisine soktu. Sporun güzelliklerini yaşamış, insanları bir araya getirmiş biri olarak, Ahmet Yılmaz’ın anısını yaşatmak ve onun ruhunu yüceltmek, tüm maraton severlerin ve spor camiasının ortak görevi haline geldi.
Yaşamı boyunca aynı zamanda bir spor elçiliği görevini de üstlenen Ahmet Yılmaz'ın anısına saygı duruşunda bulunmak, spor dünyasına ve topluma olan katkılarını hatırlamak için çeşitli etkinlikler düzenlenmesi bekleniyor. Onun hayalindeki Türkiye’nin daha sağlıklı bireyler yetiştirmek için mücadele etmeye devam edecek mirası, maraton severler ile birlikte daima yaşatılacaktır. Ahmet Yılmaz, yalnızca bir koşucu değil, bir kahraman, bir mentor ve bir ilham kaynağı olarak daima hatırlanacak.
